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GESCHICHTE DER BIOLOGIE

Die Physiologie (5)

Die Geburt der Physiologie am Beispiel des Blutkreislaufs

Es war erheblich schwerer die Arbeitsweise der menschlichen Körperteile, als deren Aussehen und Anordnung zu erforschen. Ersteres fällt in das Gebiet der Physiologie, das zweite in das der Anatomie. In der Physiologie hatten die Griechen wenige Fortschritte erzielt, und ihre meisten Schlussfolgerungen waren falsch, besonders die über das Herz. Offensichtlich ist das Herz eine Pumpe, denn es verspritzt Blut. Aber woher kommt und wohin geht das Blut? Die frühen griechischen Ärzte begingen ihren ersten Fehler damit, die Venen als die einzigen Blutgefäße zu betrachten. Da die Arterien in toten Körpern gewöhnlich leer sind, betrachtete man sie als Luftgefäße. (Das Wort "Arterie" ist aus griechischen Wörtern gebildet und heißt "Luftschacht".)

Herophilus hatte jedoch gerade gezeigt, dass sowohl Arterien wie Venen Blut transportieren. Beide Arten von Blutgefäßen sind mit dem Herzen verbunden, und das Problem hätte sich von selbst gelöst, wenn irgendeine vom Herzen getrennte Verbindung zwischen den Enden der Venen und Arterien gefunden worden wäre. Die sorgfältigsten anatomischen Untersuchungen ergaben aber, dass sich sowohl Venen wie Arterien in immer feinere Gefäße verzweigten, die schließlich so fein wurden, dass sie mit dem Auge. nicht mehr wahrnehmbar waren. Eine Verbindung zwischen ihnen konnte nicht gefunden werden.

Galen nahm daher an, dass sich das Blut zwischen der einen und der anderen Gruppe der Blutgefäße hin und her bewege, wobei es das Herz von rechts nach links durchströme. Um den Durchfluss des Blutes durch das Herz zu erklären behauptete er, dass es winzige Öffnungen in der dicken muskulösen Trennwand geben müsse, die das Herz in eine rechte und linke Hälfte teilen. Diese Öffnungen wurden niemals entdeckt. Doch Ärzte und Anatomen glaubten noch siebzehn Jahrhunderte nach Galens Tod an ihre Existenz (weil es eben Galen so behauptet hatte).

Die italienischen Anatomen der Neuzeit schöpften Verdacht, dass dies nicht stimme, ohne jedoch die offene Rebellion ganz zu wagen. Zum Beispiel entdeckte Hieronymus Fabrizzi oder Fabricius (1537 - 1619), dass die größeren Venen Ventilklappen besaßen. Er beschrieb diese genau und zeigte ihre Arbeitsweise. Sie waren so angeordnet, dass Blut ohne Schwierigkeiten zum Herzen hindurchfließen konnte, ein Zurückströmen war aber nicht möglich, weil das Blut durch die Venenklappen festgehalten wurde.

Daraus hätte man eigentlich den Schluss ziehen müssen, dass das Blut in den Venen nur in einer Richtung, nämlich zum Herzen hin, fließen konnte. Das widersprach aber Galens Vorstellung von einer Hin- und Herbewegung und Fabricius wagte daher nur anzunehmen, dass der Blutrückfluss durch die Ventilklappen lediglich verlangsamt (anstatt ganz unterbunden) wurde.

Aber ein Schüler des Fabricius, ein Engländer mit Namen William Harvey (1576-1657) war aus härterem Holz geschnitzt. Nach England zurückgekehrt, untersuchte er das Herz und bemerkte ebenfalls, wie schon einige Anatomen vor ihm, die sich nur in einer Richtung öffnenden Ventile. Das Blut konnte von den Venen aus in das Herz eindringen, aber die Ventile verhinderten den Rückfluss in die Venen. Wiederum konnte das Blut zwar das Herz durch die Arterien verlassen, aber wegen anderer Durchflussventile nicht mehr zum Herzen zurückfließen. Als Harvey eine Arterie abband, wölbte sich die dem Herzen zugewandte Seite wegen einer dort entstehenden Blutfülle. Band er aber eine Vene ab, so dehnte sich aus dem gleichen Grund die dem Herzen abgewandte Seite aus. Alle diese Beobachtungen zusammen ergaben, dass das Blut nicht hin und her floss, sondern sich immer nur in einer Richtung bewegte. Das Blut floss von den Venen in das Herz, von dort in die Arterien. Eine Umkehrung dieser Flussrichtung erfolgte nie.

Harvey berechnete weiterhin die Pumpleistung des Herzens und stellte fest, dass diese in einer Stunde eine Blutmenge beförderte, die das dreifache Gewicht eines Menschen ausmachte. Es schien unvorstellbar, dass sich Blut mit einer solchen Geschwindigkeit: neu bilden und wieder zerfallen konnte. Aus diesem Grunde musste das Blut der Arterien irgendwo außerhalb des Herzens durch Blutgefäße in die Venen zurückfließen, die wegen ihrer Feinheit vom Auge nicht wahrgenommen werden konnten. (Solche unsichtbaren Blutgefäße waren keine schlechtere Hypothese als Galens unsichtbare, den Herzmuskel durchziehende Poren.) Hatte man einmal die Existenz solcher verbindender Blutgefäße angenommen, war die Einsicht nicht mehr schwer, dass das Herz immer wieder dasselbe Blut durch den Körper pumpte:
Venen - Herz - Arterien - Venen - Herz - Arterien usw. Weshalb es dann auch keineswegs erstaunlich war, dass in einer Stunde eine Blutmenge gepumpt werden sollte, die dem dreifachen Gewicht eines Menschen entsprach.

Im Jahre 1628 veröffentlichte Harvey seine Überlegungen nebst den zugehörigen Beweisen in einem kleinen Buch von nur zweiundsiebzig Seiten. Es wurde in Holland unter dem Titel "De Motu Cordis et Sanguinis" ("Über die Bewegung des Herzens und des Blutes") gedruckt. Trotz seines geringen Umfangs und seiner miserablen Aufmachung war es ein revolutionäres Buch, das für die damalige Zeit wie geschaffen war.

Das war die Situation in jener Zeit, als der italienische Naturwissenschaftler Galileo Galilei (1564 - 1642) die experimentelle Methode in den Naturwissenschaften populär machte und dadurch das physikalische System des Aristoteles zerstörte.

Die Arbeiten von Harvey stellten die erste wesentliche Anwendung der neuen experimentellen Methode auf die Biologie dar. Er widerlegte Galens physiologisches System und begründete die moderne Physiologie. (Harveys Berechnung der Pumpleistung des Herzens ist die erste bedeutende Anwendung der Mathematik auf die Biologie.)

Die noch in den alten Anschauungen groß gewordenen Ärzte feindeten Harvey stark an, aber gegen die Tatsachen waren sie machtlos. Harvey ist ein alter Mann geworden, doch die verbindenden Blutgefäße zwischen Venen und Arterien blieben unentdeckt; trotzdem erkannten die Biologen die Theorie des Blutkreislaufs allgemein an. Europa hatte somit wirklich und endgültig die Grenzen der alten griechischen Biologie überschritten.

Harveys neue Theorie eröffnete den Kampf zwischen zwei gegensätzlichen Auffassungen des Lebens einen Kamf, der sich durch die Geschichte der modernen Biologie hindurchzieht.

Nach der einen Auffassung werden lebende Dinge als wesentlich verschieden von der unbelebten Natur betrachtet, so dass man nicht erwarten kann, Aufschlüsse über die Natur des Lebens durch das Studium des Unbelebten zu gewinnen. Kurz gesagt gibt es demnach zwei verschiedene Arten von Naturgesetzen: Solche, die für alle lebenden und solche, die für unbelebte Dinge gelten. Dies ist der Standpunkt der VITALISTEN.

Andererseits kann man Lebewesen als spezialisierte Organismen betrachten, die sich jedoch nicht grundsätzlich von den weniger komplizierten System der unbelebten Natur unterscheiden. Bei genügendem Aufwand an Zeit und Mühe wird das Studium des unbelebten Universums ausreichende Kenntnisse vermitteln, die zu einem Verständnis des lebenden Organismus führen, welcher nach dieser Auffassung nichts als eine unglaublich komplizierte Maschine ist. Das ist die Ansicht der MECHANISTEN.

Durch Harveys Entdeckung war natürlich eine Lanze für die Mechanisten gebrochen worden. Das Herz konnte als Pumpe betrachtet werden, und der Blutstrom verhielt sich genauso, wie man das von irgendeiner beliebigen Flüssigkeit erwarten würde. Wenn dem so ist, wo liegt dann die Grenze? Könnte nicht der Rest des lebenden Organismus bloß eine Menge komplizierter und ineinandergreifender mechanischer Systeme sein?

Der Franzose Rene Descartes (1596 - 1650), der bedeutendste Philosoph seiner Zeit, war von der Vorstellung des Körpers als Mechanismus angetan.

Eine solche Auffassung richtete sich, wenigstens im Falle des Menschen, in gefährlicher Weise gegen die damaligen anerkannten Glaubensinhalte, und Descartes war vorsichtig genug darzulegen, dass Geist und Seele nicht mit in die menschliche Körpermaschine einbezogen seien, dass sich diese vielmehr nur auf die tierähnliche physikalische Struktur beziehe. In bezug auf Geist und Seele gab er sich mit dem vitalistischen Standpunkt zufrieden.

Descartes äußerte den Gedanken, dass der Zusammenhang zwischen Körper und Geist - Seele durch ein Stück Gewebe, der Zirbeldrüse, hergestellt werde, welche ein Anhängsel des Gehirns ist. Zu dieser Ansicht wurde er durch den trügerischen Glauben verführt, dass nur der Mensch eine Zirbeldrüse besäße. Das erwies sich sehr schnell als falsch. Tatsächlich ist die Zirbeldrüse in gewissen Reptilien besser entwickelt als beim Menschen.

Die Theorien Descartes, in Einzelheiten vielleicht nicht zutreffend waren dessen ungeachtet sehr einflussreich. Es gab Physiologen, die dem mechanistischen Standpunkt in allen Einzelheiten mit Gewalt zum Durchbruch verhelfen wollten. So analysierte der italienische Physiologe Giovanni Alfonso Borelli (1608 - 79) in einem ein Jahr nach seinem Tode erschienenen Buch die Bewegungen der Muskeln, indem er die Muskel - Knochen - Kombinationen als Hebelsysteme behandelte. Dieser Gedanke erwies sich als brauchbar, denn die allgemeine Hebelgesetze sind auch auf Hebel anwendbar, die aus Knochen und Muskeln bestehen. Borelli versuchte ähnliche mechanische Prinzipien auf andere Organe, z. B. auf die Lungen und den Magen zu übertragen, war aber da weniger erfolgreich.

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